Vanaf 1 januari 2026 mogen Belgische werkgevers de waarde van een maaltijdcheque verhogen tot €10 per gewerkte dag.
De werkgeversbijdrage stijgt van €6,91 naar €8,91, terwijl de werknemersbijdrage (momenteel €1,09) ongewijzigd blijft.
De verhoging past in het bredere streven van de federale overheid om de koopkracht van werknemers te versterken zonder de loonkosten te laten ontsporen. Toch is het belangrijk te benadrukken dat dit een maximumwaarde is, geen verplichting. Werkgevers beslissen zelf of ze dit plafond toepassen.
Wat verandert er precies?
Tot eind 2025 bedraagt de maximale waarde van een maaltijdcheque €8 per werkdag.
Vanaf 2026 mag dat bedrag dus stijgen tot €10 — een verhoging van 25%.
De aanpassing betekent dat werknemers, afhankelijk van het aantal gewerkte dagen, tot €40 à €50 extra netto per maand kunnen ontvangen wanneer hun werkgever het nieuwe plafond volledig toepast.
Voor veel bedrijven zal dit onderwerp in 2025 op de agenda komen bij de loonronde, cao-besprekingen of benefit-herzieningen.
Waarom deze verhoging?
De maatregel komt er als koopkrachtversterking in een periode van hoge inflatie en stijgende levensduurte.
Omdat maaltijdcheques sociaal en fiscaal voordelig zijn (vrijgesteld van RSZ en belastingen binnen de wettelijke grenzen), is dit voor werkgevers een kostefficiënte manier om extra netto te bieden zonder loonsverhoging via het basissalaris.
Volgens HR-experts is de verhoging bedoeld om:
- Werknemers te helpen met stijgende voedingsprijzen;
- Werkgevers meer ruimte te geven om het loonpakket aantrekkelijker te maken;
- De administratieve regels rond cheques te moderniseren (digitale cheques, app-gebruik, enz.).
Wat betekent dit voor werknemers?
- Meer koopkracht: Als je werkgever het plafond toepast, stijgt de waarde van je maaltijdcheques met €2 per werkdag. Dat komt overeen met ongeveer €40 tot €50 extra per maand.
- Geen belastingimpact: De verhoging blijft fiscaal voordelig zolang de wettelijke grenzen worden gerespecteerd.
- Niet automatisch: De verhoging gebeurt enkel als je werkgever beslist om de bijdrage op te trekken.
Tip: Vraag in 2025 of je werkgever de verhoging zal doorvoeren en vanaf wanneer.
Wat betekent dit voor werkgevers?
Voor werkgevers betekent de maatregel vooral een keuze:
ze mogen het nieuwe plafond toepassen, maar het is geen verplichting.
Belangrijke aandachtspunten:
- Kostprijsberekening: De verhoging van de werkgeversbijdrage (van €6,91 naar €8,91) betekent ongeveer €440 extra per werknemer per jaar (bij 220 werkbare dagen).
- Vrijwillig karakter: Werkgevers kunnen zelf bepalen of en wanneer ze de verhoging invoeren, eventueel gefaseerd of per functiecategorie.
- Payrollaanpassing: Wie de verhoging doorvoert, moet de instellingen in het loonpakket (via het sociaal secretariaat) aanpassen.
- Communicatie: Een duidelijke interne communicatie voorkomt verwarring of valse verwachtingen bij medewerkers.
Fiscaal voordeel behouden:
De verhoging blijft enkel vrijgesteld van RSZ en belastingen als de voorwaarden gerespecteerd worden:
- de werknemer draagt minstens €1,09 per cheque bij;
- de cheques dienen voor maaltijd- of voedingsaankopen;
- ze worden elektronisch of via app uitgegeven.
Timing en context
Hoewel de datum van 1 januari 2026 door de federale regering werd aangekondigd, is de definitieve wetgeving nog afhankelijk van het begrotingsakkoord.
De verhoging is dus aangekondigd beleid, maar de uitvoering (en eventuele sectorale uitzonderingen) moet nog officieel worden goedgekeurd.
Het is aan te raden om in de loop van 2025 al na te gaan:
- wat de impact is op je loonkost;
- of je sector een cao of aanbeveling hierover publiceert;
- en hoe dit past binnen je totale verloningsstrategie.
Hoe zit het met de loonnorm 0%?
Voor de periode 2025–2026 geldt een loonnorm van 0%: in principe mogen de gemiddelde loonkosten niet stijgen, behalve door index of barema’s.
De wetgever heeft echter expliciet bepaald dat de verhoging van de maximale waarde van maaltijdcheques naar €10 buiten de loonnorm valt.
Werkgevers mogen de waarde dus optrekken tot €10 per dag zonder in conflict te komen met de loonnorm, op voorwaarde dat de andere wettelijke voorwaarden voor maaltijdcheques gerespecteerd blijven.
Tot slot
De verhoging van de maaltijdcheques is een kleine, maar tastbare stap vooruit voor veel werknemers.
Voor werkgevers is het een kans om hun loonbeleid te moderniseren, zonder zware loonkostenstijging.
Toch blijft de boodschap duidelijk:
De aangekondigde maatregelen zijn nog onder voorbehoud van een federaal begrotingsakkoord en kunnen in detail nog wijzigen in de loop van 2025.
Headit volgt deze evoluties van dichtbij op en helpt organisaties bij het vertalen van nieuwe wetgeving naar een concreet en aantrekkelijk loonbeleid.
